Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
La espantosa soledad de esa inmensidad despiadada—la concentración del yo en el vacío ilimitado—ninguna palabra puede transmitirla. Stubb supuso que los botes de atrás recogerían a Pip, pero avistaron ballenas y las persiguieron. Solo el azar trajo al Pequod a su rescate.
El muchacho que subió a bordo no era el muchacho que había saltado. Su cuerpo sobrevivió, pero el mar había ahogado algo infinito dentro de él. Había descendido a profundidades abisales donde formas ancestrales flotaban, donde presenció espíritus de coral construyendo mundos y vio el pie de Dios sobre el pedal del telar. Sus compañeros de barco lo llamaron loco. Sin embargo, lo que los hombres llaman locura puede ser el sentido del cielo.
No juzgues a Stubb con demasiada dureza. Tal abandono es común en esa pesquería—y en la secuela, un destino similar le ocurrió al propio narrador.
La ballena de Stubb, adquirida a alto precio, fue llevada junto al Pequod y despojada de sus tesoros. Mientras algunos baldeaban la Gran Cuba de Heidelberg, otros arrastraban tinas de esperma para ser procesado antes de los hornos de fundición.
El esperma se había enfriado y cristalizado en grumos que rodaban en líquido. Ishmael los exprimió de vuelta a fluido—un dulce y untuoso deber. Sus dedos se volvieron serpenteantes en glóbulos suaves que se rompían como uvas maduras que sueltan vino. Aspiró el aroma incontaminado, como violetas de primavera, y vivió como en un prado almizclero. Olvidó el horrible juramento y se sintió divinamente libre de todo rencor.
Exprime, exprime, toda la mañana. Exprimió hasta que una extraña locura se apoderó de él, y se encontró apretando las manos de sus compañeros de trabajo, confundiéndolas con los suaves glóbulos. Apretémonos las manos todos, pensó—apretémonos hasta convertirnos en la misma leche de la bondad. Había percibido que el hombre debe bajar su presunción de felicidad alcanzable a la esposa, el corazón, el lecho, la mesa, la silla de montar, el hogar, el país. Vio largas hileras de ángeles en el paraíso, cada uno con las manos en un frasco de espermaceti.
Ahora otras sustancias: caballo-blanco, tendones duros y congelados cortados en oblongos como mármol; pudín-de-ciruela, esa carne moteada con carmesí y oro que saboreó como una chuleta real; slobgollion, las membranas viscosas y fibrosas que se encuentran después de exprimir; gurry, los raspados oscuros y glutinosos de las ballenas francas; nippers, tiras tendinosas usadas para limpiar cubiertas aceitosas.
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