Llamadme Ismael. Hace años, encontrándome pobre y sin rumbo en tierra, decidí navegar y ver el mundo acuático. Este es mi método para curar la melancolía y regular mi sangre. Siempre que mi boca se torna sombría, o mi alma se siente como un húmedo y lloviznoso noviembre, sé que es hora de partir. El impulso se vuelve innegable cuando me detengo ante almacenes de ataúdes, sigo cortejos fúnebres, o siento un impulso maníaco de derribar sombreros en la calle. Ir al mar es mi alternativa al suicidio. Mientras Catón murió sobre su espada con un gesto teatral, yo embarco silenciosamente en un barco. Este impulso no es único; casi todos los hombres sienten una atracción magnética hacia el océano.
Desciende a la sala de grasa para aprender estos asuntos. El gaffman engancha una lámina de grasa mientras el spade-man permanece de pie sobre ella, cortándola en trozos de caballo. La pala está afilada como navaja; los pies del spade-man están descalzos. La grasa se desliza como un trineo. Los dedos de los pies son escasos entre los veteranos de la sala de grasa.
Un extraño cono negro yacía en las escotillas de sotavento—más largo que un hombre alto, oscuro como el ídolo que adoraba Queequeg. Un ídolo como el que la reina Maaca guardaba en sus bosques secretos hasta que el rey Asa lo destruyó en el arroyo Cedrón. El picador cargó este grandísimo como un granadero portando a un camarada caído, le quitó su piel oscura, la estiró, luego cortó aberturas para los brazos y entró en ella. Investido con los hábitos canónicos negros de su cargo, tomó su puesto en el caballo de madera para picar la grasa. Vestido decentemente de negro, inclinado sobre su trabajo, parecía un candidato al arzobispado. “¡Hojas de Biblia!” gritaban los oficiales—cortar las rebanadas finas para acelerar la ebullición.
Un ballenero estadounidense lleva una extraña contradicción: mampostería sólida fusionada con roble y cáñamo. Los hornos de fundición se elevan entre los mástiles, una masa de ladrillo asegurada por pernos de hierro. Debajo de la escotilla yacen dos grandes calderos de fundición, pulidos brillantes, donde los marineros se acurrucan para dormir e Ishmael una vez contempló la geometría. El lado del horno presenta dos bocas de hierro equipadas con puertas pesadas, que se abren debajo de los calderos. Un depósito de agua poco profundo corre debajo de toda la estructura, protegiendo la cubierta de quemaduras. Aquí no se elevan chimeneas—el humo sale directamente de la pared trasera.
Stubb ordena el primer encendido a las nueve. La madera lo inicia, pero después la ballena alimenta su propia destrucción. Los trozos marchitos de grasa se convierten en combustible. La criatura arde por su propia sustancia, un mártir que se devora a sí mismo. Su humo ahoga los pulmones con un hedor fúnebre, apestoso a piras y juicio.
Para la medianoche los hornos arden a todo vapor. Las llamas lamen la oscuridad de las chimeneas tiznadas. El barco avanza como un barco incendiario destinado a la venganza, recordando las goletas ardientes de Canaris. Los arponeros paganos trabajan el hogar, figuras demoníacas arrojando grasa a los calderos hirvientes mientras las llamas se enroscan hacia sus pies. La guardia se desparrama sobre el cabrestante, rostros ennegrecidos, intercambiando historias salvajes cuya risa se eleva como fuego bifurcado. El Pequod se sumerge en la negrura, quemando un cadáver, portando salvajes y llama—un buque que refleja el espíritu obsesivo de su capitán.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.