The Mysteries of Udolpho

CAPÍTULO VII

El capítulo se abre con un epígrafe de Milton sobre lenguas etéreas que silaban los nombres de los hombres en las arenas, las costas y los desiertos salvajes, y luego completa los detalles de las circunstancias que rodearon la partida abrupta de Emily de Venecia y su llegada al castillo en los Apeninos. Sigue la pista de la persecución vana del conde Morano para encontrar a su prometida, los motivos calculadores que impulsaron a Montoni a huir de Venecia, el violento enfrentamiento de Morano y su frustrado plan de secuestro, así como el misterioso desenlace de los hechos en el castillo.

La mañana del viaje de Emily, el conde Morano acudió a la hora acordada a la mansión de Montoni para reclamar a su prometida. Se sorprendió por el silencio y el aire solitario del pórtico. La puerta la abrió una anciana, que informó a sus criados de que su amo y su familia habían abandonado Venecia de madrugada para dirigirse a Tierra firme. Apenas podía creerlo, Morano se precipitó en el salón para averiguar más detalles. Los aposentos desiertos le convencieron de que no se trataba de ninguna ficción. Agarró a la anciana con aire amenazador, le lanzó veinte preguntas de un tirón mientras gesticulaba furiosamente, luego la soltó de repente y se puso a pasear a grandes zancadas por el salón como un loco, maldiciendo a Montoni y su propia torpeza. La buena mujer le contó todo lo que sabía: que Montoni había partido hacia su castillo en los Apeninos. Hacia allí se dirigió, acompañado de un amigo y seguido de un grupo de sus hombres, decidido a conseguir a Emily o a tomarse una venganza total contra Montoni.

Cuando recobró el juicio, su conciencia le hizo ver que las circunstancias de Morano, lejos de ser desahogadas como se le había hecho creer, eran muy comprometidas. Montoni se había interesado por su petición de mano por motivos completamente egoístas: la avaricia y el orgullo; este último se habría visto satisfecho con una alianza con un noble veneciano, y el primero con la hacienda de Emily en Gascuña, que él había estipulado como precio de su favor. Había llegado a sospechar las consecuencias de la prodigalidad sin límites del conde, y la víspera de las nupcias obtuvo información cierta sobre sus apuradas circunstancias. Supuso que Morano pretendía estafarle para apropiarse de la hacienda de Emily. La conducta posterior del conde, que después de haber acordado reunirse con él para firmar el documento no cumplió su compromiso, le confirmó en su suposición. Montoni no dudó ni un instante en interpretarlo a su manera, y después de esperar en vano la llegada del conde durante varias horas, dio orden a sus hombres de que estuvieran preparados. Apresurándose hacia Udolpho, pretendía alejar a Emily del alcance de Morano y romper el compromiso sin altercados inútiles.

Con estas consideraciones había abandonado Venecia, y con ideas completamente distintas, Morano siguió sus pasos a través de los escarpados Apeninos. Cuando anunciaron su llegada, Montoni lo admitió sin reparos, pero el semblante furioso de Morano le desengañó de inmediato. Cuando Montoni le explicó en parte los motivos de su partida abrupta, el conde siguió empeñado en exigir a Emily. Montoni, cansado de disputas, aplazó resolver el asunto hasta el día siguiente, y Morano se retiró con cierta esperanza. Cuando, en la soledad de sus aposentos, reflexionó sobre la conversación anterior y el carácter de Montoni, la esperanza se desvaneció, y decidió obtener a Emily por otros medios. Confió su plan a su ayuda de cámara de confianza, que encontró a un hombre al que Montoni había tratado con dureza, dispuesto a traicionarlo. Este hombre condujo a Cesario alrededor del castillo por un pasaje privado hasta la escalera que llevaba a la habitación de Emily, le mostró una salida y le consiguió las llaves.

Mientras tanto, el viejo Carlo había escuchado a dos sirvientes de Morano expresar su sorpresa por la partida repentina de su señor. Sacó una conclusión acertada y, colocándose con otro sirviente ante la puerta de los aposentos de Emily, escuchó el tiempo suficiente para entender el complot, después alertó a Montoni.

Montoni, a la mañana siguiente, apareció como de costumbre, salvo que llevaba el brazo herido en cabestrillo. Salió a los adarves, supervisó a los hombres que los reparaban, dio órdenes para contratar a más obreros, luego entró en el castillo para recibir en audiencia a varias personas recién llegadas, a las que hicieron pasar a un apartamento privado. Llamaron a Carlo y le ordenaron escoltar a los desconocidos hasta una parte del castillo que antes ocupaban los sirvientes de mayor rango. Mientras tanto, el conde permanecía en una cabaña en los lindes del bosque de abajo, sufriendo dolores físicos y mentales, meditando una profunda venganza.

Emily, durante el resto de la noche, había podido dormir sin ser molestada. Cuando se recuperó y recordó que ya se había librado de las pretensiones amorosas del conde Morano, su ánimo se alivió de repente. Lo que aún la preocupaba se debía principalmente a sus afirmaciones sobre los planes de Montoni. Había dicho que eran imposibles de descubrir, pero terribles. Contuvo su tendencia a anticipar males y, tomando sus instrumentos de dibujo, se colocó junto a una ventana. Vio a los hombres que habían llegado poco antes caminando por el adarve de abajo. Su forma de vestir era peculiar y había una cierta ferocidad en su aire que fijó su atención. Los dibujó como bandidos en el paisaje montañoso de su cuadro.

Carlo, después de haber servido la comida y la bebida a estos hombres, regresó junto a Montoni, que estaba ansioso por descubrir qué sirviente había entregado las llaves. Carlo fingió no saber nada, pues no quería delatar a un compañero de servicio. Las sospechas de Montoni recayeron sobre el portero, Barnardine, que negó la acusación con un semblante imperturbable. El verdadero culpable escapó sin ser descubierto.

Montoni se dirigió al apartamento de su esposa, adonde Emily lo siguió, pero al encontrarlos en plena disputa se disponía a marcharse cuando su tía la llamó para que regresara y le pidió que se quedara. «Serás testigo de mi oposición. Ahora, señor, repita la orden que me he negado a obedecer tantas veces.» Montoni se volvió hacia Emily con un semblante severo y le ordenó que abandonara el apartamento. Emily obedeció y bajó hasta el adarve.

Mientras paseaba, apareció Annette y le habló de un retrato de la difunta señora del castillo. Emily se estremeció. —¿Está velado? —dijo, deteniéndose. Annette fijó sus ojos en el rostro de ella con sorpresa. Emily ocultó su emoción y pidió a Annette que la guiara hasta el retrato. Se hallaba en una estancia oscura contigua a la parte del castillo destinada a los sirvientes. Varios otros retratos colgaban de las paredes. El cuadro representaba a una dama en la flor de la juventud y la belleza, sus facciones agraciadas y nobles, llenas de fuerte expresión, con un orgulloso desprecio ante la adversidad. —¿Cuántos años han transcurrido desde que esta dama desapareció, Annette? —dijo Emily. —Veinte años, mademoiselle, o por ahí.