Emily cae a sus pies, las lágrimas corriéndole por el rostro, suplicándole que perdone a su tía, pero él la maldice, irrumpe fuera de la habitación y su capa se engancha en su mano. Ella cae con fuerza al suelo, golpeándose mal la frente, pero está tan concentrada en su tía que no nota la sangre que le baja por el rostro hasta más tarde. Cuando llega junto a Madame Montoni, su tía está en los garras de convulsiones severas, y se necesita toda la fuerza de Emily, Annette y el viejo Carlo para sujetarla hasta que pase el ataque. Cuando vuelve en sí, está confundida, preguntando por Montoni. Emily encuentra a Montoni en las murallas hablando con los hombres rudos que había visto antes, lo oye decirles que inicien la guardia nocturna al atardecer. Regresa a suplicar de nuevo por su tía, y él acepta retrasar el encarcelamiento en la torre hasta el día siguiente, pero advierte que si Madame Montoni no cede las propiedades, será encerrada sin piedad.
Emily regresa junto a su tía, intenta convencerla de que ceda, señalando que la huida es imposible, que el castillo está demasiado bien vigilado, que cualquier sirviente en quien confíen podría traicionarlas, y que la venganza de Montoni sería imparable si se descubre su plan. Madame Montoni insinúa que si ella muere, las propiedades pasarán a Emily, pero Emily protesta que jamás desearía eso, que solo le está aconsejando por su seguridad. Esa noche, Emily atraviesa galerías oscuras y silenciosas camino a su habitación, ve a Montoni salir sigilosamente de la misteriosa habitación cerrada que había notado antes, oye cómo se establece la guardia nocturna, y luego se duerme con la mente llena de miedo.
CAPÍTULO X
¿Y no habrá canto de muerte Con murmullo grato calme Su alma separada? ¿Ninguna lágrima humedecerá su tumba? SAYERS
Al amanecer del día siguiente, Emily va a la habitación de Madame Montoni y la encuentra recuperada, con su resolución de oponerse a Montoni más firme que nunca. Emily intenta de nuevo convencerla de ceder, pero Madame Montoni está decidida a escapar, convencida de que si logra salir del castillo podrá obtener una separación legal y vivir cómodamente con sus propiedades restantes. Emily señala que las puertas del castillo están fuertemente vigiladas, que cualquier sirviente en quien confíen podría traicionarlas, y que la furia de Montoni no conocería límites si descubriera su plan, pero su tía no se dejará disuadir.
Montoni entra poco después, le recuerda a su esposa que solo tiene hasta la noche para decidir, y ordena que tanto ella como Emily asistan a una cena de estado para sus invitados ese día. Madame Montoni casi se niega rotundamente, pero luego piensa que estar fuera de su apartamento cerrado podría darle una oportunidad para avanzar en sus planes de escape, así que acepta. Cuando Emily se va a preparar para la cena, Montoni le ordena usar el vestido más espléndido que posea: el elaborado vestido de estilo napolitano hecho para su desafortunada boda planeada con el Conde Morano, que su tía trajo consigo desde Venecia. El vestido está diseñado para mostrar su figura, con su cabello castaño sujeto con perlas y cayendo suelto alrededor de sus hombros. Emily odia el vestido, un recordatorio del matrimonio que tanto temía, pero no se atreve a rechazar la orden de Montoni. Cuando baja al salón, los invitados ya están sentados en la larga mesa; Montoni le hace señas para que se siente entre dos de los caballeros. El primero es alto, con facciones italianas marcadas, una nariz aguileña, ojos oscuros y ardientes, y una complexión amarillenta enfermiza. El otro tiene alrededor de cuarenta años, con pequeños ojos huecos y grises, un rostro moreno quemado por el sol, y un aspecto irregular y duro en sus facciones. Los otros ocho invitados visten todos el mismo uniforme, sus rostros marcados por una fiereza salvaje, una astucia sutil o una crueldad licenciosa. Emily mira alrededor del sombrío salón gótico, iluminado solo por una gran ventana y puertas abiertas que conducen a las murallas, el techo abovedado sostenido por pilares de mármol, largas columnadas que se desvanecen en el crepúsculo, los pasos lejanos de los sirvientes resonando suavemente, y se siente como si estuviera rodeada de bandidos. Recuerda su tranquila y apacible vida en Languedoc, y la pena y el asombro la invaden. Nota que Montoni tiene un aire de autoridad sobre los invitados que nunca habían visto antes, y ellos reconocen su superioridad sin ser serviles.
La cena está dominada por un ruido debate sobre la guerra y la política: los peligros que enfrenta Venecia, el carácter del Dogo y de los principales senadores, la situación de Roma. Cuando la comida termina, cada hombre llena su copa de la jarra dorada que tiene a su lado, con los rostros encendidos por el vino y la anticipación, y brindan por el éxito de sus hazañas. Montoni se lleva el vaso a los labios, y de pronto el vino silba, sube hasta el borde y el vaso se hace añicos en mil pedazos. Montoni, que utiliza vidrio de Venecia que se rompe al entrar en contacto con líquido envenenado, sospecha de inmediato una traición. Saca su espada, ordena cerrar las puertas del castillo y acusa a uno de los invitados de ser un traidor. Los caballeros desenvainan sus espadas en indignada protesta, y Madame Montoni intenta huir, pero Montoni le ordena que se quede. Llaman a los criados, que juran no saber nada del vino envenenado, pero Montoni señala que solo su vino estaba contaminado, por lo que uno de los criados debe haber sido cómplice de la trama. Encadena a dos criados—uno cuyo rostro muestra una culpa evidente, el otro paralizado por el miedo—y los arroja a la antigua prisión del castillo. Habría encerrado a todos sus invitados, pero sabe que eso provocaría una pelea violenta e injustificada, así que jura que nadie saldrá del castillo hasta que se investigue el asunto, y luego ordena a su esposa y a Emily que se retiren a su apartamento.
Media hora después acude a su tocador, con el rostro sombrío de rabia, y acusa a Madame Montoni de intentar envenenarlo, diciendo que tiene pruebas de su culpa, y que su única oportunidad de obtener clemencia es una confesión completa. Emily protesta que la acusación es falsa, le suplica que se dé cuenta de que está siendo engañado, pero él la amenaza si vuelve a hablar. Madame Montoni alterna entre una palidez lívida y una rabia carmesí, temblando, incapaz de discernir si está más enfadada o asustada. Montoni está a punto de ordenar que la lleven a la torre del este cuando lo llaman fuera de la habitación; al salir, cierra la puerta con llave y se lleva la llave, dejando a Emily y a su tía atrapadas. Emily se percata de que la disposición de Montoni a acusar a su esposa proviene de su propio conocimiento de cuán cruelmente la ha tratado, y su despreocupado desdén por la justicia lo lleva a actuar incluso ante una simple sospecha antes de tener alguna prueba real.
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