The Mysteries of Udolpho

CAPÍTULO VII

La sección se abre con un epígrafe de Milton que anhela los sonidos suaves y mundanos de la vida rural —rebaños encerrados, gaitas de caña, un gallo cantando en la aldea— como un pequeño consuelo frente a la opresiva reclusión de un bosque denso y cerrado, una metáfora perfecta del propio estado atrapado de Emily en la sombría fortaleza de Udolpho. La narrativa continúa con el alivio de Emily cuando su fiel criada Annette llega temprano una mañana, después de haber sido encerrada en su habitación la noche anterior por Ludovico, quien temía por su seguridad entre los habitantes borrachos y desenfrenados del castillo. Annette irrumpe en la habitación hablando sin aliento, retorciéndose las manos mientras relata el caos de la noche anterior: las nuevas amantes de Montoni, la orgía de bebida y juego que duró hasta el amanecer, y el rumor generalizado de un fantasma ardiente que había sido visto caminando por las murallas, sumiendo a los centinelas en ataques de terror supersticioso. «¡Santos sagrados! ¿cómo podría evitarlo!», exclama cuando Emily le pregunta por qué dejó que Ludovico la encerrara. «Si él cierra la puerta con llave, señorita, y se lleva la llave, ¿cómo voy a salir, a menos que salte por la ventana? Pero eso no me importaría tanto, si las ventanas de aquí no fueran todas tan altas; apenas se puede trepar hasta ellas desde dentro, y uno se rompería el cuello, supongo, bajando desde fuera. Pero usted sabe, me imagino, qué alboroto había en el castillo anoche; debe de haber oído algo del escándalo.» Continúa describiendo al ebrio Signor Verezzi rugiendo por los pasillos, confundiendo la habitación de Ludovico con la del mayordomo Carlo, exigiendo más vino, y cómo Ludovico la había mantenido encerrada para protegerla de los hombres escandalosos. Cuando Emily le pregunta sobre los prisioneros retenidos en el castillo, esperando contra toda esperanza que Valancourt esté entre ellos, Annette revela que los criados han estado susurrando sobre rescates, confirmando que efectivamente hay cautivos, aunque nadie dirá sus nombres. «Oí a uno de los hombres del Signor, ayer, en el salón de los criados, diciendo algo sobre rescates», dice ella, «y diciendo qué cosa tan buena era para su Excelencia atrapar hombres, y que eran tan buen botín como cualquier otro, por los rescates.» Antes de que Emily pueda indagar más, Montoni la manda llamar, y ella lo encuentra solo en el salón de cedro, su rostro oscurecido por la rabia.

Él exige que ella ceda su reclamo sobre las propiedades de Languedoc, amenazando con una terrible venganza si se niega, y mientras habla, Emily escucha sonidos bajos y gemidos que provienen de debajo del suelo de la cámara, como si alguien estuviera prisionero en el espacio inferior. «Yo podría hablarles de otros—podría hacerles temblar con solo relatarlos», gruñe, pero es interrumpido por otro fuerte gemido que parece elevarse desde bajo el suelo. Emily se encoge aterrorizada, pero mantiene su posición, negándose a firmar, incluso cuando Montoni amenaza con hacer que «tema el simple relato» de su poder. «Nunca, señor», responde ella, con voz temblorosa pero firme. «Esa petición habría demostrado para mí la injusticia de su reclamo, aunque incluso hubiera ignorado mi derecho.» Montoni palidece de ira, con el labio temblando, pero antes de que pueda responder, un explorador irrumpe para informar que tropas enemigas se acercan al castillo. Montoni ordena inmediatamente a Emily que abandone Udolpho de inmediato, para ser llevada a una cabaña aislada en los bordes de Toscana, bajo escolta armada. Emily está dividida: una parte de ella se regocija por la oportunidad de escapar de los horrores del castillo, pero otra parte duele con el miedo de que Valancourt aún sea un prisionero dentro, dejado a la merced de Montoni. Ruega a Annette que pida a Ludovico que les ayude a escapar, pero Annette regresa llorando, diciendo que Montoni rechazó su petición de plano, incluso cuando suplicó que se permitiera a Ludovico acompañarla. «Me ordenó bruscamente que entrara al castillo, y rechazó absolutamente su petición», se lamenta Annette. «Había ordenado a algunos de sus hombres que me sacaran de su presencia, antes de que yo me retirara.» Sin otras opciones, Emily monta una mula y parte del castillo con dos guías armados, Ugo y Bertrand, con el corazón apesadumbrado mientras mira hacia atrás a las torres grises de Udolpho elevándose sobre los bosques, preguntándose si volverá a ver alguna vez a Valancourt. Mientras viajan por los pasos salvajes y solitarios de los Apeninos, Emily se vuelve cada vez más sospechosa de sus guías, sus modales hoscos y miradas furtivas hacen que tema que sean bandidos contratados por Montoni para matarla y apoderarse de sus propiedades. Sus miedos se confirman cuando los oye discutir el brutal asesinato del Signor Orsino a una pareja milanesa: Orsino había hecho apuñalar a un hombre hasta la muerte en un paso de montaña por casarse con la mujer que amaba, y cuando Bertrand se lanza a un relato gráfico del asesinato, Emily se da cuenta de que él fue uno de los asesinos presentes.