The Mysteries of Udolpho

Emily aparta la mirada, disgustada, mientras Bertrand bromea sobre los enemigos muertos, y Ugo se jacta del asedio, diciendo que los arqueros del castillo derribaron a los atacantes como trigo. «Lo pasamos bien, señora», dice, sonriendo. «El enemigo lanzó un ataque furioso contra las puertas grandes, pero habrían podido adivinar que jamás podrían tomarlas por allí; pues, además del cañón desde los muros, nuestros arqueros en las dos torres redondas les llovieron encima con tal intensidad, que, ¡por san Pedro! no había quien lo resistiera. Nunca en mi vida vi mejor espectáculo; me reí, hasta que me dolieron las costillas, al ver cómo salían corriendo esos bribones.» Llegan a Udolpho justo antes de medianoche; las torres grises del castillo se alzan sombrías en la oscuridad, sus almenas destrozadas por el fuego de cañón. El estómago de Emily se hunde al pasar bajo el pesado rastrillo, sabiendo que regresa a una prisión, pero se obliga a seguir adelante, aferrándose a la esperanza de que Valancourt está cerca. El gran patio está silencioso, pero pueden oír el sonido de una risa estrepitosa desde el salón: Montoni y sus compinches están de juerga, borrachos de vino y contando el botín del asedio, mientras sus amantes ríen a su lado. Emily pasa junto a la puerta del salón con disimulo, esperando llegar a su cámara sin ser vista, pero el castillo es un laberinto de galerías oscuras y sinuosas tras el asedio, y se pierde en los pasillos. Oye pasos a su espalda y se vuelve para ver a Verezzi y Bertolini, ambos borrachos, discutiendo sobre quién tiene una pretensión anterior sobre ella; la ven y avanzan tambaleándose hacia ella, gritando su nombre. «¿Dónde está? Señor», balbucea Verezzi, su voz resonando en la oscura galería. «Díganos dónde está.» El pánico se apodera de ella y corre por un pasaje lateral oscuro, sus pies resbalando sobre la piedra fría, hasta que oye una voz familiar que llama su nombre suavemente: es Annette, que ha estado escondida en su pequeña cámara desde que comenzó el asedio, demasiado asustada para salir. Annette la mete adentro, cierra la puerta con llave, y le dice que Ludovico ha estado cuidándola durante el ataque, llevándole comida y revisándola cada noche; hay varios prisioneros retenidos en el castillo, pero nadie le dirá sus nombres, y Montoni y sus hombres no han hecho más que beber y jugar desde que terminó el asedio, peleándose por el botín y por las mujeres que trajeron al castillo, con un comportamiento más brutal que nunca. «¡Oh! tristes alborotos, señorita», dice Annette, retorciéndose las manos. «Los señores no han hecho más que sentarse, beber y jugar, desde entonces.

Se sientan toda la noche y juegan entre ellos, con todas esas riquezas y cosas finas que trajeron, hace algún tiempo, cuando solían salir a robar, o algo igual de provechoso, durante días enteros; y luego tienen disputas terribles sobre quién pierde y quién gana. Aquel feroz Signor Verezzi siempre pierde, según me cuentan, y el Signor Orsino le gana, y esto lo enfurece mucho, y han tenido varios enfrentamientos encarnizados por ello». Oyen pasos en la galería, y Annette se asusta, pero es Ludovico, que había estado buscándola para asegurarse de que estaba a salvo después del asedio. Le dice a Emily que oyó sus gritos y vino tan rápido como pudo, y se ofrece a montar guardia fuera de la puerta de la cámara esa noche para protegerlas de Verezzi, que ha estado preguntando por ella en todas partes. «Pasaré la noche en la vieja cámara contigua», dice él, con voz firme y resuelta. «Si el Signor Verezzi viene por aquí, estaré a mano para defenderlas». Emily le da las gracias, con voz temblorosa, y le suplica que averigüe si Valancourt está entre los prisioneros; Ludovico dice que preguntará en los aposentos de los sirvientes al día siguiente, pero le advierte que escapar de Udolpho es casi imposible: los guardias están doblados, las puertas están cerradas con llave, y Montoni las perseguiría hasta el fin del mundo si intentaran huir. Esa noche, Emily permanece despierta en el estrecho colchón de Annette, escuchando la tormenta rugir afuera, y sabe que ya no puede desafiar a Montoni. Si se queda y continúa negándose a firmar la cesión de sus propiedades, le hará daño a ella, y probablemente también a Valancourt. No tiene otra forma de proteger al hombre que ama, ni de liberarse del castillo. A la mañana siguiente, envía a Ludovico a pedirle a Montoni que se reúna con ella; cuando él llega, solo y aún turbio por la borrachera de la noche anterior, ella cae de rodillas y le suplica que le permita firmar la cesión de las propiedades de Languedoc a cambio de su solemne promesa de dejarla salir de Udolpho inmediatamente y regresar a Francia. Montoni finge considerarlo un momento, luego acepta, y hace que un sirviente traiga los documentos legales. La mano de Emily tiembla al tomar la pluma, sintiendo como si estuviera renunciando a la última esperanza de su felicidad futura: la esperanza que la había sostenido durante la muerte de su tía, su cautiverio en Udolpho y todo el terror de los últimos meses, la esperanza de que ella y Valancourt algún día pudieran ser libres juntos.