Appelez-moi Ishmaël. Il y a des années, me trouvant pauvre et sans but sur terre, j'ai décidé de prendre la mer et de voir le monde aquatique. C'est ma méthode pour guérir la mélancolie et réguler mon sang. Chaque fois que ma bouche devient sombre, ou que mon âme se sent comme un novembre humide et pluvieux, je sais qu'il est temps de partir. L'urgence devient irrésistible quand je m'arrête devant des cercueils, devant des entrepôts, que je suis des enterrements, ou que je ressens une impulsion maniaque de faire tomber les chapeaux dans la rue. Partir en mer est mon alternative au suicide. Tandis que Caton est mort par l'épée avec panache, moi je monte discrètement sur un navire. Cette impulsion n'est pas unique ; presque tous les hommes ressentent une attraction magnétique vers l'océan.
Appuyé contre le grand mât au crépuscule, Starbuck sent son âme submergée par la monomanie d’Ahab. Il plaint sa misérable fonction, forcé d’obéir à un capitaine qu’il déteste tout en le plaignant, lié par un câble indicible. Il espérerait que Dieu écarte le dessein d’Ahab, mais son cœur de plomb ne peut se soulever pour agir. Un éclatement de joie païenne venu du gaillard d’avant contraste avec le silence de la cabine d’Ahab, peignant le navire comme l’horreur de la vie : une proue gaie traînant une poupe sombre et mélancolique. Submergé par une terreur latente, Starbuck implore la force contre l’avenir sinistre.
Stubb, seul sur le grand perroquet de beaupré, affronte la tension de la journée avec un fatalisme humoristique. Persuadé que le rire est la réponse la plus sage à l’étrangeté et à toute prédestination, il voit qu’Ahab a aussi fixé le destin de Starbuck. Ses pensées errent vers sa femme au foyer avant qu’il ne chante une chanson légère sur l’amour fugace. L’appel de Starbuck l’interrompt ; Stubb reconnaît son supérieur et va à son devoir.
Le quart se tient dispersé à travers le gaillard d’avant dans des attitudes de flânnerie et d’étalement, leurs voix s’élevant en chœur sur les dames d’Espagne et les baleines qu’ils chassent. Un matelot de Nantucket interrompt le sentimental, réclamant quelque chose de plus animé, et ils entament une chanson tapageuse sur les hardis harponneurs. La voix du second lieutenant traverse depuis le tillac, annonçant huit coups de cloche.
Des matelots de chaque coin s’associent à la noce. Le matelot hollandais réveille les dormeurs d’en bas. Le matelot français réclame une gigue, appelant le tambourin de Pip. Pip, maussade et à moitié endormi, prétend ne pas savoir où il se trouve. Un matelot des Açores lance l’instrument par l’écoutille, et la moitié du quart se met à danser tandis que d’autres s’effondrent parmi les enroulements de cordages. Les matelots maltais et siciliens se plaignent de manquer de partenaires. Un vieux matelot de l’île de Man observe la liesse avec des pensées sombres, se demandant si les gars réalisent ce sur quoi ils dansent.
Le ciel s’assombrit. Le vent se lève. Un matelot lascar lit les cieux qui noircissent et invoque Brahma. Le matelot tahitien bondit sur ses pieds, entendant le coup de vent. Les conversations passent de la danse au temps, du plaisir au danger.
Puis le matelot espagnol provoque Daggoo, le harponneur africain, avec une insulte raciale. Daggoo bondit sur lui, et l’équipage forme un cercle, hurlant pour un combat. Le vieux matelot de l’île de Man voit Caïn frapper Abel dans ce cercle d’hommes.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.