Appelez-moi Ishmaël. Il y a des années, me trouvant pauvre et sans but sur terre, j'ai décidé de prendre la mer et de voir le monde aquatique. C'est ma méthode pour guérir la mélancolie et réguler mon sang. Chaque fois que ma bouche devient sombre, ou que mon âme se sent comme un novembre humide et pluvieux, je sais qu'il est temps de partir. L'urgence devient irrésistible quand je m'arrête devant des cercueils, devant des entrepôts, que je suis des enterrements, ou que je ressens une impulsion maniaque de faire tomber les chapeaux dans la rue. Partir en mer est mon alternative au suicide. Tandis que Caton est mort par l'épée avec panache, moi je monte discrètement sur un navire. Cette impulsion n'est pas unique ; presque tous les hommes ressentent une attraction magnétique vers l'océan.
Le garçon qui grimpa à bord n’était plus le garçon qui avait sauté. Son corps survécut, mais la mer avait noyé quelque chose d’infini en lui. Il était descendu dans les profondeurs abyssales où des formes anciennes derivaient, où il assista aux esprits coralliens bâtissant des mondes et vit le pied de Dieu sur la pedale du métier. Ses compagnons de bord le traitèrent de fou. Pourtant, ce que les hommes nomment folie peut être le sens du ciel.
Ne juge pas Stubb trop durement. Un tel abandon est courant dans cette pêche—et dans la suite, un sort similaire advint au narrateur lui-même.
La baleine de Stubb, chèrement achetée, fut amenée le long du Pequod et dépouillée de ses trésors. Pendant que certains vidaient le Tonneau de Heidelberg, d’autres traînaient des cuvées de spermaceti à travailler devant les try-works.
Le spermaceti avait refroidi et cristallisé en morceaux roulant dans le liquide. Ishmael les pressa pour les remettre en fluide—un devoir doux et onctueux. Ses doigts devinrent serpentins dans les douces sphères qui éclataient comme des raisins mûrs déchargeant du vin. Il huma l’arôme intact, comme des violettes de printemps, et vécut comme dans une prairie musquée. Il oublia le horrible serment et se sentit divinement libre de toute malveillance.
Presse, presse, toute la longue matinée. Il pressa jusqu’à ce qu’une étrange folie le gagne, et il se surprit à serrer les mains de ses collègues de travail, les prenant pour les douces sphères. Pressons les mains tout autour, pensa-t-il—pressons-nous dans le lait même de la bonté. Il avait compris que l’homme doit réduire son orgueil de félicité accessible à la femme, au cœur, au lit, à la table, à la selle, au foyer, au pays. Il vit de longues rangées d’anges au paradis, chacun les mains dans un bocal de spermaceti.
Maintenant autres substances : white-horse, ces tendons coriaces congelés découpés en oblongs comme du marbre ; plum-pudding, cette chair bigarrée de cramoisi et d’or qu’il goûta comme une côtelette royale ; slobgollion, les membranes filandreuses et visqueuses trouvées après pressurage ; gurry, les raclures sombres et glutineuses des baleines franches ; nippers, ces bandes tendineuses utilisées pour nettoyer les ponts huileux.
Descends dans la chambre à lard pour apprendre ces choses. Le gaffier accroche une feuille de lard tandis que l’homme à la pelle se tient dessus, le découpant en morceaux de cheval. La pelle est rasoir ; les pieds du pelleur sont nus. Le lard glisse comme un traîneau. Les orteils sont rares parmi les hommes expérimentés de la chambre à lard.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.