嵐が丘

ネリーの使いとヒースクリフの必死の要求

ネリー・ディーンはエドガー・リントン宛てのイザベラの手紙を持ってウェザー・ハイツに到着しますが、そのメッセージは冷たい拒絶しかもたらしません。エドガーはネリーに、彼女に対して怒りはなく失ったことへの悲しみしかないことを妹に伝えるよう命じ、二人の関係は永久的に終わらなければならないと付け加えます。彼は手紙を書くことも訪問することも拒否し、両家のいかなる通信も停止することを主張します。望みを抱いていたイザベラは、ネリーが近づくのを窓から見つめています。そのやつれた姿と放置された状態は、結婚の苦しみを物語っています。かつて魅力的だった若い女性は自分の影のような姿に変わり、ヒースクリフが彼女を単なるトロフィーとして扱う態度は、エドガーがしたとされる過ちへの罰であると同時に、彼の非情な本性の証となっています。

最後の対面

第15章は、キャサリンとヒースクリフのクライマックスの対決を描いており、絶望、非難、死の自覚が充満した場面となっている。家令のエレン・ディーンが現在語り手を務めており、日曜の午後、エドガーが教会の礼拝に出席している間に、ヒースクリフの手紙をキャサリン・リントンに届ける。このタイミングは意図的なものだ。エレンは、主人が不在の間に手紙の内容からキャサリンを守りたいと考えているからである。

ヒースクリフの前回の訪問以来、キャサリンの状態は驚くほど悪化している。外見はいくらか落ち着きを取り戻したものの、どうしようもない立場による重圧に耐えかね、彼女の心は崩れ落ちている。その後のキャサリンとヒースクリフの対面は、文学史上最も激しい愛、後悔、和解の不可能性を考察する場面の1つである。2人の会話は、分かれる可能性を超えて結びついた2つの魂を明らかにするが、取り返しのつかない状況と選択によって引き裂かれている。キャサリンのヒースクリフへの最期の言葉――「2人が死ぬまでお互いを抱きしめていられたらいいのに」――は、愛が死そのものを超越する力であるという小説の思想的探求を凝縮している。

死とその余波

キャサリン・アーンショー・リントンが死んだ夜、彼女は7か月の娘を早産する。誰も喜んで迎えようとしない、ひ弱な乳児だった。この望まれぬ子を産んでから2時間後、キャサリンは意識を回復することなく、ヒースクリフを呼ぶことも、夫のエドガーを認識することもできないまま息を引き取った。語り手のネリーは、跡取りを失ったことでより深まった、エドガーの長く続く深い悲しみに言及している。この孤児の顧みられない出生は、やがて愛によって救われることになるが、誕生の直後の数時間は、彼女の出生を取り巻く悲劇を際立たせている。

一方ヒースクリフは、キャサリンの顔を最後にもう一度見たいと懇願し、彼女の遺体を目にすると、死んで彼女と一緒になるまでは決して安らぐことがないと宣言する。彼の悲しみは優しさとして現れるのではなく、小説の残りの部分で彼の行動を駆り立てる恐ろしい、すべてを食い尽くす飢餓として現れる。

イザベラの逃亡とウィザリング・ハイツの暴力的な夜

この重要な章は、イザベラ・ヒースクリフがウィザリング・ハイツから劇的に逃亡し、その出発を引き起こした暴力についての恐ろしい証言を記録している。物語は、夏が突如冬に屈するという顕著な気象の変化から始まり、これはまさにこれから繰り広げられる感情的な荒廃を強く象徴する雰囲気の要素となっている。冬の積雪の下に埋もれたサクラソウとクロッカスは、キャサリンの死以来、スラッシュクロス・グランジとウィザリング・ハイツの両方に浸透している精神的死を反映している。

第17章のこの続編は、小説の最も暗い筋をいくつか進め、イザベラの復讐の衝動、ヒンドリーの没落の悲劇的な結末、そしてウィザリング・ハイツにおけるヒースクリフの計画的権力掌握を織り交ぜている。イザベラの逃亡は、上の階の窓から飛び降り、荒野を越えてスラッシュクロス・グランジへと逃げるもので、被害者から生存者への彼女の変貌を象徴している。彼女は肉体的な傷だけでなく、ヒースクリフの残酷さを世界に暴露するという決意も抱えている。しかし、彼女の復讐の試みは無駄に終わり、正義を果たす前に死んでしまう。その直後に起こるヒンドリーの死は、ヒースクリフがウィザリング・ハイツを完全に支配する最後の障壁を取り除く。ヒースクリフはヒンドリーが酔いつぶれている間に蓄えられた賭博の借金を通じて支配権を握るからだ。