Les Hauts de Hurlevent

La mort et ses suites

La nuit où Catherine Earnshaw Linton meurt, elle donne naissance prématurément à une fille de sept mois — un bébé chétif que personne n’accueille avec joie. Deux heures après avoir mis au monde cet enfant non désiré, Catherine s’éteint sans jamais avoir repris assez de conscience pour appeler Heathcliff ou reconnaître son mari Edgar. Nelly, la narratrice, note le chagrin profond et durable d’Edgar, intensifié par la perte de son héritier. Les débuts négligés de l’orpheline seront finalement rachetés par l’amour, mais ces premières heures d’existence soulignent la tragédie qui entoure sa naissance. Heathcliff, quant à lui, implore un dernier regard sur le visage de Catherine et, en voyant son corps, déclare qu’il ne trouvera pas le repos avant de la rejoindre dans la mort. Sa douleur ne se manifeste pas comme une tendresse, mais comme une faim terrible et dévorante qui guidera ses actions pour le reste du roman.

La Fuite d’Isabella et la Nuit Violente à Wuthering Heights

Ce chapitre charnière chronique la fuite dramatique d’Isabella Heathcliff hors de Wuthering Heights et son récit déchirant de la violence qui a précipité son départ. Le récit s’ouvre sur un saisissant changement météorologique—l’été cédant brusquement la place à l’hiver—qui sert de puissant corrélat atmosphérique à la désolation émotionnelle sur le point de se déployer. Les primevères et les crocus enfouis sous les congères hivernales reflètent la mort spirituelle qui a envahi à la fois Thrushcross Grange et Wuthering Heights depuis la mort de Catherine.

Cette suite du chapitre XVII fait progresser plusieurs des fils les plus sombres du roman, tissant ensemble les impulsions vengeresses d’Isabella, le tragique aboutissement du déclin de Hindley, et l’acquisition calculée du pouvoir par Heathcliff à Wuthering Heights. La fuite d’Isabella, au cours de laquelle elle saute d’une fenêtre à l’étage et s’enfuit à travers les landes jusqu’à Thrushcross Grange, marque sa transformation de victime en survivante. Elle emporte avec elle non seulement des cicatrices physiques, mais aussi la détermination de dénoncer la cruauté de Heathcliff au monde entier. Pourtant, ses tentatives de vengeance s’avèrent vaines, et elle meurt avant d’avoir obtenu justice. La mort de Hindley, survenant peu après, élimine le dernier obstacle à la domination complète de Heathcliff sur Wuthering Heights, celui-ci obtenant le contrôle grâce aux dettes de jeu accumulées pendant les stupeurs éthyliques de Hindley.

L’Enfance de Cathy et le Voyage à Wuthering Heights

Les douze années suivant la période troublée précédente s’avèrent être les plus heureuses de la vie de Mrs. Dean, marquées seulement par les maladies bénignes de l’enfance de Cathy. Après les six premiers mois, l’enfant s’épanouit tant physiquement que mentalement, marchant et parlant avant que la lande ne refleurisse sur la tombe de Mrs. Linton. La jeune Catherine se révèle être une présence attachante qui apporte du soleil dans le foyer autrement désolé—une vraie beauté possédant les yeux sombres des Earnshaw combinés à la peau claire, aux traits délicats et au caractère doux des Linton. Edgar, dévoué à sa fille, se consacre à son éducation avec une intensité qui frise l’obsession, la préservant de la connaissance des aspects les plus sombres de son héritage et de l’existence des Heathcliff à Wuthering Heights. Cette bulle protectrice de bonheur domestique éclatera finalement lorsque Catherine, maintenant âgée de seize ans, découvrira l’existence de son cousin Linton et exigera de le rencontrer.

L’arrivée et le départ de Linton : l’effilochement des liens familiaux

Les chapitres 19 et 20 des Hauts de Hurlevent retracent la visite brève et tragique du jeune Linton Linton à la Grange-aux-Bruyères et son départ forcé vers les Hauts de Hurlevent, faisant progresser l’exploration par Emily Brontë de l’héritage, de la vulnérabilité et des machinations cruelles de la vengeance de Heathcliff. Le chapitre s’ouvre sur une note sombre : Isabella Heathcliff est morte, et son frère Edgar écrit à sa gouvernante Nelly pour demander des préparatifs de deuil pour sa nièce et un logement pour son jeune neveu. La mort affecte à peine la tranquillité d’esprit d’Edgar, mais elle ouvre la porte à Heathcliff pour revendiquer son fils comme levier dans son plan en cours contre la famille Linton.

Le jeune Linton se révèle être une créature pâle et maladive, fondamentalement différente de sa mère Isabella par son tempérament, mais partageant sa vulnérabilité. Son arrivée à la Grange déclenche une série de conflits qui culmineront dans la tragédie, alors que la manipulation par Heathcliff de la maladie et de la dépendance de son propre fils devient une arme contre Edgar et Catherine. Le retour forcé du garçon aux Hauts de Hurlevent, orchestré par Heathcliff au moyen de manipulations juridiques et de menaces, démontre à quel point Heathcliff a appris à exploiter les faiblesses de ses ennemis. Linton meurt dans les mois qui suivent ce départ, laissant Catherine comme l’unique cible de la vengeance de Heathcliff.