The Mysteries of Udolpho

Madame Montoni estaba sumamente contenta de volver a estar de nuevo en terreno llano, y después de relatar con todo detalle los diversos terrores que había sufrido durante el paso de las montañas, sin recordar que se lo estaba contando a quienes habían compartido sus peligros, añadió que esperaba estar pronto fuera de la vista de esas horribles montañas: «aunque el mundo entero», dijo, «no conseguiría tentarme para volver a cruzarlas». Se quejó de cansancio y se retiró pronto a descansar, mientras Emily se retiraba a su habitación, donde supo por boca de Annette, la doncella de su tía, que el joven músico que había tocado el violín con tan buen gusto era el hijo de un campesino que habitaba en el valle vecino, que se dirigía al Carnaval de Venecia. Emily, contenta de poder escapar durante un rato de la presión de sus intereses más inmediatos, dejó volar su imaginación componiendo versos dedicados a «El Piamontés», lamentando la partida del pastor de sus valles natales.

CAPÍTULO II

A primeras horas de la mañana siguiente, los viajeros partieron hacia Turín. La llanura exuberante que se extiende desde los pies de los Alpes hasta esa magnífica ciudad no estaba entonces, como ahora, sombreada por una avenida de árboles de nueve millas de longitud; sino que plantaciones de olivos, moreras y palmeras, adornadas con guirnaldas de viñas, se mezclaban con el paisaje pastoril por el que el rápido Po, tras su descenso de las montañas, serpenteaba para encontrarse con el modesto Doria en Turín. Al este se extendían las llanuras de Lombardía con las torres de Turín alzándose a lo lejos, y más allá, los Apeninos, que delimitaban el horizonte.

La magnificencia general de esa ciudad, con sus vistas de iglesias y palacios que se ramificaban desde la gran plaza, cada uno de ellos dando a un paisaje de los Alpes o Apeninos distantes, no era solo algo que Emily no había visto nunca en Francia, sino algo que jamás había imaginado. Montoni, que había estado muchas veces en Turín y no le importaban lo más mínimo las vistas de cualquier tipo, no accedió a la petición de su esposa de que recorrieran algunos de los palacios; pero solo permanecieron hasta que se pudieron obtener los refrigerios necesarios, para luego partir hacia Venecia con la mayor rapidez posible.

Al entrar en el Milanesado, los caballeros cambiaron sus sombreros franceses por la gorra italiana de paño escarlata, bordada; y Emily se sorprendió un poco al observar que Montoni añadió a la suya el penacho militar, mientras que Cavigni conservaba solo la pluma. Sobre las hermosas llanuras de este país, las devastaciones de la guerra eran visibles con frecuencia. Donde no se había permitido que las tierras permanecieran sin cultivar, a menudo estaban marcadas por las huellas del saqueador; las viñas eran arrancadas, los olivos pisoteados hasta el suelo, e incluso las arboledas de moreras habían sido taladas por el enemigo para encender hogueras que destruían los caseríos y pueblos de sus propietarios.

No fue hasta que hubieron traspasado los límites orientales del Milanesa que los viajeros vieron tropa alguna desde que salieron de Milán, momento en el que, al acercarse el anochecer, divisaron lo que parecía ser un ejército que avanzaba serpenteando por las llanuras lejanas, cuyas lanzas y demás armas capturaban los últimos rayos del sol.

Montoni, al distinguir las plumas que ondeaban en sus gorros y los estandartes y libreas de las bandas que los seguían, supo que se trataba del pequeño ejército comandado por el famoso capitán Utaldo, al que conocía personalmente, al igual que a varios de los demás jefes.

Un leve fragmento de música marcial se filtró en ese momento, y a medida que se iba fortaleciendo gradualmente al acercarse las tropas, Emily distinguió los tambores y las trompetas, junto con el choque de los platillos y de las armas que golpeaba un pequeño grupo al ritmo de la marcha.

Convencido ya Montoni de que se trataba de las bandas del victorioso Utaldo, se asomó por la ventanilla del carruaje y saludó a su general agitando su gorro en el aire; el jefe le devolvió el saludo levantando su lanza para bajarla de repente a continuación, mientras algunos de sus oficiales, que cabalgaban a cierta distancia de las tropas, se acercaron al carruaje y saludaron a Montoni como a un viejo conocido.

El propio capitán, poco después de llegar, hizo detener a sus bandas mientras conversaba con Montoni.

Por lo que dijo, Emily comprendió que se trataba de un ejército victorioso que regresaba a su propio principado, cuyos numerosos carromatos que los acompañaban transportaban los ricos despojos del enemigo, sus propios soldados heridos y los prisioneros que habían tomado en batalla, los cuales serían rescatados cuando se ratificara la paz que en ese momento se negociaba entre los estados vecinos.

Utaldo invitó a los viajeros a regresar y participar de sus festejos, asegurando también a las damas que contarían con un alojamiento muy confortable; pero Montoni se excusó, añadiendo que su intención era llegar a Verona esa misma tarde.

Los viajeros prosiguieron su camino sin ninguna interrupción, pero fueron varias horas después de la puesta de sol cuando llegaron a Verona, cuyos hermosos alrededores por tanto no fueron vistos por Emily hasta la mañana siguiente; cuando, abandonando ese agradable pueblo a primera hora, partieron hacia Padua, donde embarcaron en el Brenta rumbo a Venecia. Aquí el escenario cambió por completo; no quedaba ningún vestigio de la guerra, como la que había desfigurado las llanuras del Milanesado; por el contrario, todo era paz y elegancia. Las verdes orillas del Brenta mostraban un paisaje ininterrumpido de belleza, alegría y esplendor. El Carnaval parecía extenderse en efecto desde Venecia a lo largo de toda la línea de estas costas encantadoras; el río estaba alegre con las embarcaciones que se dirigían a esa ciudad, mostrando la diversidad fantástica de un baile de máscaras en los trajes de las personas que iban a bordo.

Nada podía superar la admiración de Emily en su primera visión de Venecia, con sus islotes, palacios y torres surgiendo del mar, cuya superficie cristalina reflejaba la imagen temblorosa con todos sus colores. El sol, hundiéndose en el oeste, teñía las olas y los altos montes de Friuli, que bordean las costas septentrionales del Adriático, con un resplandor amarillo azafrán. A medida que se deslizaban, los rasgos más grandiosos de la ciudad se hacían más nítidos: sus terrazas coronadas por estructuras etéreas pero majestuosas, tocadas como estaban en ese momento por el esplendor del sol poniente, parecían haber sido convocadas del océano por la vara de un encantador antes que erigidas por manos mortales. La sombra de la Tierra se deslizó gradualmente sobre las olas y luego subió por las empinadas laderas de los montes de Friuli, hasta extinguir incluso los últimos rayos ascendentes que se habían demorado en sus cimas. Los ojos de Emily se llenaron de lágrimas de admiración y devoción sublime, mientras alzaba los ojos sobre el mundo dormido hacia los vastos cielos y escuchaba las notas de una música solemne que se deslizaba sobre las aguas desde la distancia.