The Mysteries of Udolpho

Por la tarde, el Conde ordenó una pequeña travesía por mar, para que Blanca pudiera ver más del país circundante, y la familia se embarcó en una barca con toldo de seda, el Conde contemplando los acantilados con el orgullo de propietario consciente. A cierta distancia, entre los bosques, se alzaba un pabellón de mármol veteado, antaño escenario de alegrías sociales; hasta allí se había llevado un refrigerio, y los marineros ahora dirigían el rumbo, siguiendo las sinuosidades de la costa, mientras los cuernos de una barca lejana hacían eco entre las rocas. Al regresar la comitiva y avanzar más adentro de la bahía, una calma chicha sucedió a la brisa, y los hombres recurrieron a los remos. Por encima de la oscuridad de los bosques, el ojo de Blanca divisó un grupo de altas torres tocadas por el esplendor de los rayos del ocaso, y pronto oyó el leve murmullo de voces corales. —¿Qué voces son ésas, en el aire? —dijo el Conde. —Parecía ser un himno de vísperas, que a menudo escuché en mi convento —dijo Blanca. La barca dobló pronto un elevado promontorio, y apareció el monasterio de Santa Clara, asentado cerca de la orilla del mar, con sus ventanas góticas, sus claustros cubiertos de hiedra y un venerable arco separado del edificio principal. De dentro surgía un sonido de muchas voces que cantaban lentamente; el Conde ordenó a sus hombres que descansaran sobre los remos. Los monjes cantaban el himno de vísperas, y algunas voces femeninas se mezclaban con la melodía. Blanca suspiró, las lágrimas temblaron en sus ojos y sus pensamientos parecían ser llevados al cielo con aquellos sonidos.

—Estos lúgubres himnos y frailes vuelven a una verdaderamente melancólica —dijo la Condesa, la primera en despertar de aquella pausa—. Está cayendo el crepúsculo; les ruego que regresemos, o será de noche antes de que lleguemos a casa. Pero el Conde percibió que el crepúsculo se anticipaba por una tormenta que se acercaba desde el este, y determinó regresar al monasterio para guarecerse. Las nubes avanzaban hacia el oeste, y la barca había alcanzado el césped frente al monasterio cuando estalló el aguacero, y el Conde envió a un criado para anunciar su llegada al Superior, que pronto apareció en la gran puerta, acompañado de varios monjes, y dio su bendición al entrar. En el locutorio del convento, la Señora Abadesa, cuya casta dignidad se endulzaba con la sonrisa de bienvenida, recibió a la Condesa y condujo a Blanca y a la Señorita Bearn al interior. Desde una ventana, Blanca observó la tormenta y una nave que bregaba en el Mediterráneo, suspirando fervientemente por la suerte de los pobres marineros.

Los servidores del Conde trajeron carruajes por tierra, y cuando la tormenta hubo amainado, la partida regresó al château. La Condesa se retiró, fingiendo más fatiga de la que sentía, y el Conde, junto con Blanche y Henri, no llevaban mucho tiempo en la cena cuando oyeron, en una pausa de la ráfaga, unos disparos de cañón, que el Conde entendió como señales de socorro. El Conde dio órdenes de que se llevaran antorchas a los acantilados, con la esperanza de que resultaran un faro para el navío, mientras Henri salió corriendo para dirigirlas. Por fin, sin aliento, informó de que el navío estaba anclado en la bahía de abajo, pero tan destrozado que se temía que se partiera antes de que la tripulación pudiera desembarcar. Entre los desafortunados desconocidos recibidos en el château se encontraban Emily St. Aubert, Monsieur Du Pont, Ludovico y Annette, quienes, habiendo embarcado en Liorna y llegado a Marsella, estaban cruzando el Golfo de León cuando la tormenta los sorprendió. El Conde, en quien Du Pont descubrió un viejo conocido, no permitió que Emily abandonara el château aquella noche, y la partida se sentó pronto a la mesa de la cena. La bondad sincera de Blanche y la viva alegría que expresó reavivaron poco a poco los lánguidos ánimos de Emily. Emily se retiró temprano para buscar el reposo que tanto necesitaba, pero su almohada fue durante largo tiempo una de insomnio, pues el pensamiento de que Valancourt pudiera ya no existir, o, si vivía, pudiera haberla olvidado, era tan terrible para su corazón que apenas se permitía detenerse en la posibilidad.