Appelez-moi Ishmaël. Il y a des années, me trouvant pauvre et sans but sur terre, j'ai décidé de prendre la mer et de voir le monde aquatique. C'est ma méthode pour guérir la mélancolie et réguler mon sang. Chaque fois que ma bouche devient sombre, ou que mon âme se sent comme un novembre humide et pluvieux, je sais qu'il est temps de partir. L'urgence devient irrésistible quand je m'arrête devant des cercueils, devant des entrepôts, que je suis des enterrements, ou que je ressens une impulsion maniaque de faire tomber les chapeaux dans la rue. Partir en mer est mon alternative au suicide. Tandis que Caton est mort par l'épée avec panache, moi je monte discrètement sur un navire. Cette impulsion n'est pas unique ; presque tous les hommes ressentent une attraction magnétique vers l'océan.
Le Pequod rencontra le navire allemand Jungfrau le jour prédestiné, son capitaine Derick De Deer de Brême s’approchant avec une curieuse urgence. Alors qu’il était encore à distance, le capitaine allemand se tenait à l’avant de son canot plutôt qu’à l’arrière, agitant quelque chose qui suscita un débat à bord du Pequod. Starbuck devina un ravitailleur de lampe, Stubb plaisanta sur une cafetière, mais Flask vit la vérité : une burette d’huile. Derick venait mendier. Son navire était « propre » — vide d’huile — et son équipage s’était retiré dans ses hamacs dans une obscurité profonde chaque nuit. Ahab, indifférent à l’ignorance totale de l’Allemand concernant la Baleine Blanche, permit la transaction. Derick partit avec ses nécessités approvisionnées, mais avant qu’il ne puisse atteindre son vaisseau, des baleines furent aperçues simultanément depuis les hunes des deux navires. L’Allemand fit pivoter son canot sans même déposer sa burette d’huile, empressé de donner la chasse.
Les Anglais tinrent l’avantage initial, leurs quatre canots mis à l’eau avec une avance vers un groupe de huit baleines avançant côte à côte devant le vent. Mais les équipages du Pequod aperçurent bientôt une proie différente : un vieux taureau massif et bossu trainant loin derrière le groupe rapide. La baleine se mouvait avec une lenteur torturante, ses incrustations jaunâtres suggérant la jaunisse ou quelque infirmité. Son jet était court et laborieux, s’étranglant en lambeaux déchirés, tandis que son sillage montrait le moignon anormal d’une nageoire tribord. Malgré — ou peut-être à cause de — son affliction, l’immense masse de la créature en faisait la cible la plus précieuse. Stubb fit un trait d’esprit sur le mal de ventre de la baleine, tandis que Flask promit cruellement une fronde pour son bras blessé.
Derick, confiant dans son avance, agita parfois sa burette de lampe en dérision vers les canots qui le poursuivaient. Starbuck brûlait sous le mockery : l’Allemand les raillait avec la même tronche de pauvre qu’ils avaient remplie. Les seconds exhortèrent leurs équipages avec des promesses de brandy et de festins, les harponneurs se tendant sur leurs rames. Les trois canots du Pequod se rangeaient presque de front, se rapprochant à chaque coup de rame. La victoire semblait acquise à Derick jusqu’à ce qu’un crabe attrape la pale du rameur du milieu de son bord. Mientras el torpe patán luchaba por liberar su remo y Derick tronaba de rabia, los botes del Pequod avanzaron a toda velocidad por la popa del alemán.
The original text of this work is in the public domain. This page focuses on a guided summary article, reading notes, selected quotes, and visual learning materials for educational purposes.